La comète Tsuchinshan-Atlas est visible à l’œil nu ..
Une luminosité exceptionnelle
La comète Tsuchinshan-ATLAS a fait une entrée impressionnante dans le système solaire interne, présentant une luminosité qui rivalise avec les étoiles les plus brillantes. En ce début d’octobre, elle atteint une magnitude estimée entre 1 et 2, ce qui signifie qu’elle est aussi visible que les planètes brillantes comme Jupiter ou Mars.
La comète présente une chevelure (la région entourant le noyau) de plus de 200 000 kilomètres de diamètre et une queue spectaculaire qui s’étend sur 29 millions de kilomètres. Cette dernière, composée de gaz et de poussière, est rétroéclairée par le Soleil, ce qui renforce encore son éclat grâce à un effet de diffusion vers l’avant.
Conditions d’observation en octobre
Bien que la comète brille intensément, son observation n’est pas sans poser quelques difficultés. En raison de sa position proche du Soleil, Tsuchinshan-ATLAS est en effet embourbée dans la lueur du crépuscule. Les astronomes recommandent d’utiliser des jumelles pour la repérer à basse altitude au-dessus de l’horizon, que ce soit avant le lever du Soleil ou juste après son coucher. Des créneaux d’observation optimaux sont prévus au crépuscule les 10 et 11 octobre pour les habitants de l’hémisphère nord.
Philippe François 